Treize à la douzaine - Ernestine et Frank Gilbreth

Titre : Treize à la douzaine
Auteur : Ernestine & Frank Gilbreth (USA)
Parution : 1948
Edition Folio junior : 2008

Récit autobiographique écrit par deux des douze enfants du couple Gilbreth, cette aventure familiale humoristique retrace des tranches de vie allant du mariage des parents jusqu'à l'entrée des premiers rejetons à l'adolescence, avec toutes les complications que cela implique : querelles, conflits, mais aussi bienveillance face aux dangers potentiels.


A chaque nouvel arrivant dans la famille, papa était fier d'annoncer le "dernier modèle", en attendant le suivant bien sûr. D'un commun accord, le couple Gilbreth décida à son mariage d'avoir douze enfants. Chose promise, chose due. Pour organiser tous ce petit monde, des règles furent imposées par le père : en effet, chaque enfant devait se brosser les dents, se laver les mains, faire son lit convenablement chaque matin, puis signer sur un tableau accroché à la porte de la salle de bains, attestant que cela avait été fait. Les fraudeurs étaient très vite démasqués par leur papa, avec les sanctions adéquates. De plus, les plus âgés devaient surveiller les petits, pour "soulager" la maman.
Le chef de famille exerçait la profession d'expert du rendement. Il offrait ses services aux entreprises, accroissant inévitablement leurs résultats. Quant-à sa famille, elle servait de laboratoire expérimental. Ce qui fonctionnait en son sein, le devait également à l'extérieur, et vis versa. Il va sans dire qu'entretenir autant de monde ne laissait guère de place à la fantaisie. Aussi, chaque centime était intelligemment dépensé.
La maman, bien que se rangeant derrière l'autorité de son mari, désapprouvait les punitions et les coups qu'il donnait à ses enfants. De manière générale, cela marchait plutôt bien. Mais les enfants avançaient dans l'âge, et bientôt les premières filles voulaient se maquiller, se parfumer, porter de beaux habits, ce qui mettait leur père dans tous ses états...


"Treize à la douzaine" est un très beau roman, souvent drôle. L'éducation passe sans doute pour autoritaire de la part du père - contrebalancée par la psychologie de la mère - mais se veut avant tout profondément humaine. Derrière ce masque de dureté, se dissimilait un homme qui adorait ses enfants et faisait son possible pour leur transmettre des connaissances (apprentissage de plusieurs langues, du morse, des maths, etc.), le plus souvent sous forme de jeux, avec un petit cadeau pour le premier ayant trouver la réponse. On ressent dans l'écriture le côté "vécu" des deux auteurs, et à en croire la tonalité du livre, cette expérience leurs fut enrichissante.